Rwa kulszowa charakteryzuje się ostrym zespolę bólowym w okolicy lędźwiowej, kiedy kłujący, silny, przeszywający ból promieniuje wzdłuż pośladka, do bioder, następnie z tylu uda, pod kolanem i poprzez łydkę dociera do palców stopy. Najczęściej pacjenci nie odczuwają już bólu w odcinku lędźwiowym kręgosłupa a wyłącznie w nodze, zgodnie z przebiegiem nerwu kulszowego. Często bywa, że ból umiejscowiony jest tylko w pośladku lub w udzie albo tylko pod kolanem lub jedynie w łydce. To również są objawy rwy kulszowej.